Wereldwijde defensie-industrie: Een jaar van strategische verschuivingen en groei

In het afgelopen jaar heeft de defensie-industrie aanzienlijke transformaties doorgemaakt door een combinatie van toenemende geopolitieke spanningen, snelle technologische vooruitgang en hogere militaire uitgaven. Nu landen over de hele wereld hun defensiestrategieën herijken, blijft de sector een belangrijk aandachtsgebied voor beleggers die op zoek zijn naar groeimogelijkheden op de lange termijn. In dit artikel verkennen we de nieuwste trends in de defensie-industrie, de prioriteiten die zich ontwikkelen en de drijvende krachten die de toekomst van de industrie vormgeven.

Wereldwijde militaire budgetten: Een verschuiving naar defensie-investeringen op lange termijn

Wereldwijd hebben de militaire uitgaven in 2021 voor het eerst de $ 2 biljard overschreden en ze blijven stijgen.¹ Deze stijging duidt op een beslissende verschuiving in de prioriteiten van de overheid, waarbij de defensie-uitgaven op de voorgrond zijn getreden. In de afgelopen decennia kregen veel landen kritiek omdat ze te weinig in defensie investeerden, maar de huidige omstandigheden geven aan dat de hoge militaire uitgaven een blijvertje zijn.

In een toespraak op de 2024 London Defence Conference verwoordde de voormalige Britse minister van Defensie Grant Shapps het sentiment van NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg over de overgang van een "naoorlogse" naar een "vooroorlogse" wereld. Shapps benadrukte het einde van het tijdperk van het "vredesdividend" dat volgde op de Koude Oorlog, en stelde dat geopolitieke spanningen, gedreven door dreigingen van landen als Rusland, China, Iran en Noord-Korea, een nieuwe aanpak van defensie-uitgaven vereisen. Hij riep de NAVO-leden op om hun militaire budgetten te verhogen om zich voor te bereiden op een tijdperk waarin conflicten steeds waarschijnlijker worden. Shapps benadrukte verder de uitbreiding van de NAVO, in het bijzonder met de toetreding van Finland en Zweden, en de aanzienlijke betrokkenheid van het VK bij komende NAVO-oefeningen als tekenen van voorbereiding op mogelijke toekomstige conflicten. Hij benadrukte het belang van collectieve afschrikking en de noodzaak om ervoor te zorgen dat westerse naties zijn uitgerust voor wat in het verschiet ligt.²

Landen als de Verenigde Staten, China, Rusland en India hebben allemaal hun defensie-uitgaven aanzienlijk verhoogd om hun militaire capaciteiten te versterken. Duitsland heeft bijvoorbeeld voorgesteld om zijn defensie-uitgaven te verhogen tot 3,5% van zijn BBP, een belangrijke stap voor een land dat van oudsher voorrang geeft aan economische macht boven militaire macht.³ Ook het militaire budget van Rusland zal tegen 2024 naar verwachting $ 140 miljard bedragen, vanwege de voortdurende militaire operaties en strategische behoeften ondanks economische sancties.⁴

Huidige vooruitzichten voor de industrie: Toenemende vraag naar geavanceerde militaire technologie

De groei van de defensiesector wordt niet alleen aangewakkerd door hogere budgetten, maar ook door de stijgende vraag naar geavanceerde en gemoderniseerde militaire technologieën. De snelle evolutie van oorlogstactieken, in combinatie met opkomende bedreigingen, heeft ertoe geleid dat landen fors investeren in technologieën zoals onbemande luchtvaartuigen (UAV's), kunstmatige intelligentie (AI), cyberbeveiligingsoplossingen en verdedigingssystemen in de ruimte.

Met name AI verandert het defensielandschap. Militaire strijdkrachten maken in toenemende mate gebruik van AI-systemen voor autonome operaties, verbeterde bewaking en betere besluitvormingsmogelijkheden.⁵Daarnaast heeft ruimtetechnologie een centrale plaats ingenomen, waarbij naties en bedrijven zich richten op ruimte-infrastructuur, die essentieel is voor communicatie, verkenning en raketverdediging.

Regeringen werken nu actief samen met privébedrijven om militaire technologieën van onderzoek en ontwikkeling naar operationele inzet over te brengen. Deze technologieoverdracht zorgt voor een snellere integratie van nieuwe innovaties in het defensiekader, waardoor militairen efficiënter kunnen reageren op hedendaagse uitdagingen.

Strategische prioriteiten: De verschuiving naar multidomeinoperaties

Defensiestrategieën verschuiven snel naar multidomeinoperaties (MDO), een aanpak die land-, zee-, lucht-, ruimte- en cybercapaciteiten integreert. Deze holistische strategie stelt militaire organisaties in staat om hun inspanningen effectiever te coördineren en snel te reageren op veranderende bedreigingen die zich op verschillende gebieden voordoen.

Nu hybride oorlogvoering - inclusief cyberaanvallen, desinformatiecampagnes en onregelmatige gevechten - steeds vaker voorkomt, biedt MDO een geïntegreerd verdedigingskader. Militaire strijdkrachten vertrouwen steeds meer op domeinoverkoepelende coördinatie om een strategisch voordeel op tegenstanders te behouden.

Het kunnen beheersen van en opereren in meerdere domeinen wordt essentieel voor moderne defensietroepen. Bedrijven die oplossingen bieden die multi-domein mogelijkheden ondersteunen, zullen de komende jaren een grotere vraag naar hun producten en diensten zien.

Overdracht van technologie: De kloof tussen innovatie en implementatie overbruggen

Een van de belangrijkste aandachtsgebieden van de defensie-industrie is het versnellen van de overdracht van technologie van het laboratorium naar het slagveld. Een snellere inzet van geavanceerde technologieën is een topprioriteit geworden, omdat landen proberen voorop te blijven in de wereldwijde wapenwedloop. De introductie van autonome systemen, waaronder UAV's, onbemande grondvoertuigen (UGV's) en autonome maritieme vaartuigen, zorgt voor een revolutie in de defensiesector doordat het leger beter in staat is om operaties op afstand en efficiënt uit te voeren.

Cyberbeveiliging is een ander kritisch gebied voor technologische investeringen. Nu militaire operaties en communicatie steeds digitaler worden, is het noodzakelijk geworden om netwerken, systemen en gegevens te beveiligen tegen cyberbedreigingen. De integratie van AI-gestuurde cyberbeveiligingsoplossingen stelt militaire organisaties in staat om zich tegen steeds geraffineerdere cyberaanvallen te verdedigen.

Bovendien versnelt de trend naar automatisering en autonomie in defensiesystemen zich. Autonome drones worden nu bijvoorbeeld niet alleen gebruikt voor surveillance, maar ook voor gevechten en logistieke ondersteuning, waardoor de menselijke betrokkenheid wordt verminderd en de risico's op het slagveld worden beperkt.

Evoluerende ESG-overwegingen in de defensiesector

De defensie-industrie is niet immuun voor de groeiende invloed van overwegingen ten aanzien van milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur (ESG). Hoewel de sector van oudsher werd gezien als een sector die zich niet bezighield met duurzaamheid, begint de sector het belang in te zien van het opnemen van ESG-factoren in zijn activiteiten.

De voorzitter van het Militair Comité van de NAVO, Rob Bauer, heeft de rol van defensie onderstreept bij het creëren van de maatschappelijke voorwaarden die nodig zijn voor elke vorm van duurzaamheid. Bauer stelde dat zonder een veilige en stabiele samenleving het bereiken van ESG-doelstellingen op lange termijn onmogelijk zou zijn. Hij heeft zelfs pensioenfondsen opgeroepen om in defensiebedrijven te investeren, waarbij hij veiligheid als een voorwaarde voor duurzaamheid beschouwt. Bauers redenering benadrukt dat verantwoord investeren in defensie kan worden afgestemd op het beschermen van de fundamentele pijlers van de samenleving.⁶

Sommige defensiebedrijven onderzoeken nu manieren om de ecologische voetafdruk van hun productieprocessen te verkleinen door schonere technologieën toe te passen en het energieverbruik te optimaliseren. Deze stappen zijn vooral belangrijk omdat overheden en institutionele beleggers steeds meer prioriteit geven aan ESG-beleggingen.

Bovendien wordt het ethisch gebruik van geavanceerde technologieën zoals AI een aandachtspunt bij defensie. Er wordt steeds meer gediscussieerd over het waarborgen dat deze technologieën ontwikkeld en ingezet worden op een manier die in overeenstemming is met de internationale humanitaire wetten en de mensenrechten beschermt. Naarmate militairen autonome systemen gaan gebruiken, worstelt de industrie ook met de sociale verantwoordelijkheid van het minimaliseren van nevenschade en het garanderen van verantwoordelijkheid in oorlogsvoering.

Voor beleggers kunnen defensiebedrijven die ESG-principes met succes integreren unieke groeikansen bieden, aangezien nationale veiligheid en sociale verantwoordelijkheid elkaar steeds meer overlappen in de moderne geopolitieke dynamiek.

Wereldwijde trends: Een breed scala aan defensiemarkten

Defensie is niet langer het domein van een paar grootmachten. Hoewel de Verenigde Staten nog steeds de grootste defensie-uitgaven doen en leider zijn op het gebied van technologische innovatie, worden andere landen steeds belangrijkere spelers in de industrie. De opkomst van de defensie-industrie in Europa, Azië en het Midden-Oosten heeft wereldwijd nieuwe mogelijkheden voor samenwerking en concurrentie gecreëerd.

Landen als het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Israël, Zuid-Korea en India investeren aanzienlijk in defensie-innovatie en dragen zo bij aan een bredere en meer gediversifieerde wereldwijde defensiemarkt. De ontwikkeling van geavanceerde defensietechnologieën, waaronder raketsystemen, cyberbeveiligingsoplossingen en ruimteverdediging, heeft deze landen in staat gesteld om sterke defensiecapaciteiten op te bouwen die de traditionele militaire machten aanvullen en in sommige gevallen uitdagen.⁷

Resultaten en vooruitzichten

De defensie-industrie heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke groei laten zien, aangedreven door de toegenomen overheidsuitgaven en technologische vooruitgang. Hoewel de defensie-industrie traditioneel gezien wordt als een defensieve sector, tonen recente trends aan dat deze sector ook aanzienlijke mogelijkheden biedt voor groei en innovatie.

Beleggers die op zoek zijn naar blootstelling aan deze sector, kunnen profiteren van kansen op lange termijn door de stijgende wereldwijde militaire uitgaven, de toepassing van geavanceerde technologieën en de toegenomen vraag van de overheid naar modernisering van het leger. Aangezien geopolitieke spanningen de wereldwijde prioriteiten blijven bepalen, zullen defensiebedrijven die geavanceerde oplossingen kunnen leveren en zich kunnen aanpassen aan de veranderende militaire behoeften, goed gepositioneerd zijn om te gedijen.

De toekomstige groei van de defensie-industrie zal ook worden bepaald door de voortdurende ontwikkelingen op het gebied van AI, ruimtevaart en cyberbeveiliging. Naarmate deze technologieën zich verder ontwikkelen, zullen defensiebedrijven een cruciale rol spelen bij het bepalen van de toekomst van oorlogvoering, nationale veiligheid en wereldwijde stabiliteit.

Conclusie: Defensie in een veranderende wereld

De defensie-industrie bevindt zich op een kritiek punt, gedreven door escalerende geopolitieke spanningen en het toenemende belang van geavanceerde technologieën. Regeringen over de hele wereld verhogen hun defensie-uitgaven om opkomende bedreigingen het hoofd te bieden, terwijl ze ook investeren in de toekomst van militaire capaciteiten door middel van innovaties in AI, ruimtetechnologie en cyberbeveiliging.

In dit snel evoluerende landschap zal de defensiesector een vitale rol blijven spelen in de wereldwijde veiligheid en economische stabiliteit. Nu landen prioriteit geven aan multidomeinoperaties en technologische vooruitgang, bevinden bedrijven in de defensie-industrie zich in een unieke positie om van deze trends te profiteren. De convergentie van defensie en technologie zal de toekomst vormgeven en biedt aanzienlijke groeimogelijkheden voor degenen die in deze complexe en dynamische industrie kunnen navigeren.