Quando una società quotata in borsa ottiene un profitto, può decidere di distribuire una parte degli utili agli azionisti come ricompensa. Questa ricompensa è chiamata dividendo in contanti.
I dividendi regolari in contanti vengono pagati in base a un calendario predefinito e l'importo può essere generalmente stimato utilizzando la politica dei dividendi della società. In caso di risultati finanziari eccellenti o di vari proventi da attività M&A (ad esempio, la vendita di una società affiliata con un profitto), la società può decidere di premiare i propri azionisti distribuendo un dividendo speciale in contanti. Ulteriori approfondimenti sui dividendi sono disponibili qui.
Oltre ai pagamenti in contanti, la società può anche decidere di emettere la ricompensa sotto forma di dividendo azionario. Questo tipo di distribuzione è equivalente a quella in contanti, ma in alcune giurisdizioni non è necessario pagare imposte su tali proventi.